最通俗的讲，能在电路中起到阻抗作用的东西，我们叫它电抗器。电力网中所采用的电抗器，实质上是一个无导磁材料的空心线圈。它可以根据需要布置为垂直、水平和品字形三种装配形式。

在电力系统发生短路时，会产生数值很大的短路电流。如果不加以限制，要保持电气设备的动态稳定和热稳定是非常困难的。因此，为了满足某些断路器遮断容量的要求， 常在出线断路器处串联电抗器， 增大短路阻抗， 限制短路电流。

交流电抗器一般有三相和单相之分。交流电抗器的作用有：

1、降低主电源谐波、浪涌和峰值电流；

2、提高低频传导抗干扰性；

3、保护驱动机构的电力电子元件；

4、提高功率因子；

5、防止主电源的电压尖脉冲引起的跳闸。

对于工控自动化行业来说，交流电抗器在变频器输入端可以吸收电网的浪涌以及操作过电压从而保护变频器后面设备，同时抑制变频器工频谐波电流，改善功率因数。